Марк Аврелий Антонин (годы жизни 161-180 н. э.) стал последним из пяти «хороших» императоров Рима, которые обеспечили в течение восьмидесяти лет 2-го века нашей эры стабильное развитие, без каких-либо эксцессов. При них Римская империя достигла своего наивысшего могущества. Однако философ, последователь позднего стоицизма и Эпиктета, Марк Аврелий нарушил традицию «усыновления» преемника, одобренного сенатом и армией, и позволил взойти на трон своему родному сыну Коммоду. Это было недальновидное и трагическое решение, надолго ввергнувшее Рим в войны претендентов на императорский титул и приведшей к череде, так называемых «солдатских» императоров.
Восемь лет, начиная с 161 г. Марк Аврелий имел соправителя — своего брата Луция Вера (тоже принятого в сыновья, императором Антонином Пием), но после его кончины стал единолично. Он желал заниматься созерцанием, наукой и делопроизводством, но жизнь заставляла его постоянно возглавлять войска и воевать, то с парфянами, то с германцами, перманентно грабившими не только границы, но и центральные области империи.
Все свои философские изыскания Марк Аврелий посвящал, в основном этике с философско-нравственной стороны, а в остальном как бы составлял вводный курс во все другие науки, философские оценки и понятия. Все свои 12 книг он написал на древнегреческом языке и после смерти был официально обожествлён, а время его правления названо «золотым веком».
- «Не делай того, что осуждает твоя совесть, и не говори того, что не согласно с правдой. Соблюдай это самое важное, и ты выполнишь всю задачу своей жизни.»
- «Если человек причинил тебе зло, немедленно удостоверься, сделал ли он это из добрых или из злых побуждений. Ибо, когда ты увидишь это, ты почувствуешь к нему жалость и не станешь ни удивляться, ни сердиться.»
- «Мечтайте о великом. Лишь великие мечты в силах затронуть людские души.»
- «Настоящий способ мстить врагу — это не походить на него.»
- «Проблема в том, что, не рискуя, мы рискуем в сто раз больше.»
- «Несправедливый, делая себя злым, себе же делает зло.»
- «Спокойствие — не что иное, как надлежащий порядок в мыслях.»
- «Чем больше человек любит себя, тем сильнее он зависит от мнения окружающих.»
- «Все, что мы слышим, — это мнение, а не факт. Все, что мы видим, является перспективой, а не правдой.»
- «Каждый стоит столько, сколько стоит то, о чём он хлопочет.»
- «Прошлое не вернуть, но зато как его можно вывернуть!»
- «Человек должен быть честным по натуре, а не по обстоятельствам.».
Император работал над совершенствованием своих знаний, приводя их в более совершенный вид и систему, не для назидания потомкам или основания своего направления в философской науке, а … для себя, совершая их как записи в личный дневник. Из их последующего анализа, спустя века, стало ясно что в триаде «душа, плоть, интеллект» Марк Аврелий, в отличии от предшественников, ставившим во главу угла именно душу человека, преклонялся перед его разумом, ибо в согласии со всеобщим разумом, по его мнению, и заключено счастье. При этом фактически последний из «хороших» императоров был неосознанным проповедником и покровителем христианской религии в языческом Риме.