Весела компанія — троє хлопців і три дівчини — їхали на золоті пляжі Флориди. Їх чекали ласкаве сонце, теплий пісок,
блакитна вода і море задоволень. Вони любили і були улюблені. Навколишнім вони дарували радісні посмішки. Їм хотілося,
щоб всі навколо були щасливі.
Поруч з ними сидів досить молодий чоловік. Кожен сплеск радості, кожен вибух сміху болем відгукувався на його похмурому
обличчі. Він весь згортався і ще більше замикався в собі.
Одна з дівчат не витримала і підсіла до нього. Вона дізналася, що похмурого чоловіка звуть Вінг. Виявилося, що він чотири
роки просидів у нью-йоркській в’язниці і тепер їде додому. Це ще більше здивувало попутницю. Чому ж він такий сумний?
— Ви одружені? — Запитала вона.
На це просте запитання послідував дивну відповідь:
— Не знаю.
Дівчина розгублено спитала:
— Ви цього не знаєте?
Вінг розповів:
— Коли я потрапив до в’язниці, я написав своїй дружині, що буду довго бути відсутнім. Якщо їй стане важко мене чекати,
якщо діти почнуть запитувати про мене і це завдасть їй болю … Загалом, якщо вона не витримає, нехай з чистою совістю
забуде мене. Я зможу це зрозуміти «Знайди собі іншого чоловіка, — писав я їй. — Навіть можеш мені про це не повідомляти».
— Ви їсте додому, не знаючи, що на Вас чекає?
— Так, — насилу приховуючи хвилювання, відповів Вінг.
Погляд дівчини був повний співчуття. Вінг не міг не поділитися головним:
— Тиждень тому, коли мені повідомили, що завдяки доброї поведінки мене відпустять достроково, я написав їй знову. На
в’їзді в моє рідне місто ви помітите край дороги великий дуб. Я написав, що коли я їй потрібен, то нехай вона повісить
на ньому жовтий хустинку. Тоді я зійду з автобуса і повернуся додому. Але якщо вона не хоче мене бачити, то нехай нічого
не робить. Я проїду повз.
До міста було зовсім близько. Молоді люди зайняли передні місця і стали вважати кілометри. Напруга в автобусі наростало.
Вінг у знемозі заплющив очі. Залишилось десять, потім п’ять кілометрів … І раптом пасажири схопилися зі своїх місць,
стали кричати і танцювати від радості.
Подивившись у вікно, Вінг скам’янів: всі гілки дуба були суцільно всіяні жовтими хустинками. Тремтячи з вітру, вони
вітали людини, який повернувся до рідного дому.