Молода пара вирішує зафіксувати на камеру таємничі події, які трапляються у них вдома, поки вони сплять. Те, що вони бачать на записі вранці, змінює їх життя назавжди. Любительський мок’юментарі-страшилка, знятий за 15 тисяч доларів і впевнено прямують у світовому прокаті до 100 мільйонів доларів зборів, телепортується кошмар прямо до вас додому. Чи зможете ви спати, знаючи, що щось безтілесне біля ліжка жадібно за вами спостерігає?
Головне в хорошому хоррорі — винайти свій, унікальний механізм «лякання», щоб глядачеві стало не по собі. У століття, коли кіно щосили експериментує з псевдо-документальністю (на заході навіть придумали спеціальний жанр — «мок’юментарі») та виходять зняті мало не любительською камерою фільм-катастрофа («Монстро»), зомбі-апокаліпсис («28 тижнів потому») і наукова фантастика («Район № 9»), «Паранормальне явище» рано чи пізно мало статися.
Фільм, знятий талановитим новачком Орен Співали у власному будинку, цілком заслуговує тієї дикої слави і божевільних грошей, які на нього обрушилися, тому що їм створено механізм кіно-страху нового століття. «Паранормальне явище» дивитися не страшно — справжній жах приходить потім, коли вночі у власній постелі починаєш прислухатися до дивного шереху, порушив тишу, намагаючись вгадати в ньому чиєсь бурмотіння на невідомому нікому мовою. «Паранормальне явище» поселяє жах поруч з тобою — і це не монстри під ліжком і не маніяк з ножем, а невідступне безтілесне присутність, яка може видавати будь-скрип і стук — непомітні раніше звуки, від яких тепер з криками розбігаються мурашки.
Механізм страху, створений Співали (якому вже виділили виробничий бюджет у 5 мільйонів на постановку «Зони 51»), до неподобства простий. Лякає невідоме — і автор «Паранормального явища» сконструював жах з відомого усім сюжет про демонів, вселяються в людей, і подій, які можна пояснити — але абсолютно реальні і можливі.
Новий потенційний стомілліоннік не блищить розумом — ні сенсу в ньому особливого немає, ні дотепних запам’ятовуються діалогів, ні ідеї. Крім форми подачі, фільм не привносить в жанр, в якому працює, рівним рахунком нічого нового.
«Паранормальне явище» працює на рівні фізіології — начебто страшних історій, розказаних тобі з друзями на горищі ким-небудь постарше, кошмари з яких ти несеш потім з собою — безтілесними, але відчутними. Актори — абсолютно звичайні, пересічні особи з натовпу (це може трапитися з кожним!). Вся дія в будинку, що потрапляє в кадр, підпорядковане єдиним принципом — не перейти межу, яка відокремлює природність від постановочні.
Ніякої навмисною музики, промов у камеру і фокусування на обличчях — лише щось невидиме й потойбічне, відчутно присутнє поряд з нами. Реальність того, що відбувається і напруга нагнітають страшну атмосферу такої щільності, що починає лякати будь-який незрозумілий звук. Фільм то напружує, то відпускає, і чим далі, тим цикл стає дедалі коротшим.
І це діє на тому ж фізіологічному рівні — розумом знаєш, що ці двері зачинилися, тому що асистент за мотузочку потягнув, а по спині все одно — неприємний холодок. Як у дитинстві, коли при включеному світлі ти бачив, що страшний силует в шафі — просто пухову ковдру, але хто, блін, знає, у що воно перетворитися в темряві?