Доля перевернула життя цих двох несхожих братів. Старший — Сем (МакГуайр) — чоловік красуні Грейс (Портман), батько двох дочок і офіцер американської армії, відправиться до Афганістану в той день, коли молодший — Томмі (Джилленхол) — повернеться додому, вийшовши з в’язниці. Незабаром прийде звістка, що вертоліт Сема збитий, і він загинув. Через деякий час Томмі з Грейс стануть здаватися парою закоханих … поки Сем несподівано не повернеться з афганського полону. Драма «Брати» розбурхує почуття трагічним конфліктом однієї американської сім’ї.
Сюжет «Братів» досить вторинний — як тільки дізнаєшся, що один брат загинув, а інший залишився з його дружиною, відразу згадуються кілька схожих фільмів, починаючи з «Перл-Харбора».
Проте режисер Джим Шерідан (подарував «Оскара» Деніелу Дей-Льюїсу фільмом «Моя ліва нога») зробив «Братів» не розкидистим блокбастером — а майже документальної внутріродинною драмою в стилістиці «Рейчел виходить заміж». Ємна і проста історія не захоплює сюжетними кульбітами — а скоріше оголює характери і сплітає в клубок почуття, розкриваючи конфліктом те, що давно наривався зсередини.
Тому головними учасниками картини є зіграли братів Тобі Макгуайр і Джейк Джилленхол, а також органічно виконала дружину одного з них Наталі Портман. Ця трійця робить фільм з досить простим і далеко не новим сюжетом по-своєму захоплюючим і пронизливим.
На Макгуайр, колишнього беззмінним Людиною-павуком (поки не почався перезапуск з Ендрю Гарфілдом), зазвичай махають рукою: мовляв, який це драматичний актор! Але це доля несведующіх глядачів — тому що крім «павука» МакГуайр зіграв потужні і глибокі ролі в «Правилах винарів» і «Фаворит». «Брати» — свого роду пік його акторської майстерності: у фільмі МакГуайр блищить перевтіленням, порівнянними з еталонною грою Едварда Нортона в «Первісний страх» і «Американської історії Ікс».
Джейк «Донні Дарко» Джилленхол представив суперечливий образ люблячого і чутливого хлопця, який разом з тим не завжди здатний впоратися зі своїми внутрішніми демонами. Історія Томмі і його суперництва з «кращим» і більше улюбленим батьками його братом Семом цікаво перегукується з суперництвом між дочками Сема. Когось з двох завжди люблять більше, а інший страждає — але любов рівними порціями неможливо відміряти.
Захоплююче стежити і за схожістю в проявах спочатку Томмі, а потім Сема з саморуйнуванням їх батька — бойового офіцера, коли той повернувся з В’єтнаму.
Наталі Портман своєю героїнею Грейс теж представляє тонкий матеріал для спостережень: вони з Семом любили один одного зі школи, і коли повідомили про його загибель в Афгані, її життя ніби теж обірвалася — і що їй далі робити, як вести себе?
«Брати» — фільм півтонів, нотаток на полях, в якому вся принадність ховається в деталях. Але, як і багато інших подібних філігранні роботи, фільм немов не закінчений: обривається на півслові.
Конфлікт братів дозволяється простий фразою, що звучить як цитата з вітчизняного «Брата» — «Ти ж брат мені». Внутрішній конфлікт Сема, злам совісті після афганського полону — всього лише відвертістю.
Від цього «Брати» сприймаються лише демонстрацією акторської майстерності — вражаючого, звичайно, але все одно залишається, по суті, «пробами не роль» — а не картиною з ясним висловлюванням. Психологічні спостереження, достовірність у деталях і тонка фактура характерів — чудові елементи кіно, але дійсно майстерні полотна видатних кінорассказчіков завжди вінчатися не три крапки, а крапка.