На одному з філліпінскіе архіпелагів молюски виробляють близько 700 000 перлин на рік.
Авіакатастрофа над ненаселеним островом посеред Тихого океану, набіги піратів, нападу крокодилів … Хіба можуть такі дрібниці зупинити Жака Бранеллека на шляху до його мрії? Адже не зупинили ж його ні проблеми з компаньйоном-шахраєм, ні бурхлива особисте життя з шістьма шлюбами і вісьмома дітьми. «Щоб здійснити мрію, потрібна сміливість», — заявляє цей уродженець французької провінції Бретань з безпечністю людини, яка звикла ризикувати. Ні, він не став чекати пенсії, щоб взятися за втілення своєї заповітної мрії — виростити найкращі перлини в світі.
Два з половиною години займає шлях на вертольоті зі столиці Філіппін Маніли до архіпелагу Палаван, де знаходяться ферми з вирощування перлів. За штурвалом, звичайно, сам Бранел-лек, директор компанії «Джуел-мер», якій належить перлове господарство. Вітер куйовдить його розстебнуту строкату сорочку, поки він направляє вертоліт на південь-повз острова Міндоро, наїжилося двухтисячемет-світовими гірськими піками; над темно-синьою Південно-Китайського моря, по якому як конфетті розсипані райські острівці.
Перлова ферма «террамар» притулилася на порослому тропічної зеленню атолі Мало-тамбан посеред затоки Тайтао. З висоти видно іскриста на сонці лагуна, кілька житлових будівель і пляж, від якого над прозорою водою прокладені дерев’яні містки до будинків на палях — робочих приміщень ферми. Між сусідніми островами тягнуться на сотні метрів пунктирні лінії — ряди буйків, до яких під водою підвішені кошики з перламутровими черепашками. Це головний скарб «Джуельмер» — виведені в лабораторії елітні устриці виду Pinctada maxima, які виробляють стільки перлів яскраво-золотавою забарвлення, що компанія Бранеллека стала одним з провідних світових постачальників цих коштовностей.
Гвинти вертольота ще крутяться, а Жак Бранеллек вже поспішає до мосткам, киваючи на ходу охоронцям і потискуючи руку завідуючої фермою. Свій візит він, як завжди, починає з серця ферми — «операційної ^. На стелі гуде вентилятор, з вікна доноситься шум хвиль, що розбиваються об бетонні палі. У світлі лампи працівник оглядає сьогоднішній урожай — приблизно сотня перлин. Овальних, гудзикових, каплеподібних, грушовидних. Сіро-блакитних і сріблясто-білих, блідо-жовтих і оранжево-золотистих. Кожна перлина — маленьке диво природи, якому вчені і технологи допомагають досягти досконалості.
Приймальник спритно сортує перлини: симетричні — направо, асиметричні-наліво. З тихим мелодійним дзвоном перлини стикаються один з одним. Коли сортування завершена, мосьє Жак бере з жменьки добірного перлів один примірник, піднімає його до світла і вимовляє: «Ось це так! Кращий врожай на моїй пам’яті! »
Він і справді вибрав перлину рідкісної краси — ідеально круглу, діаметром майже 14 міліметрів, без єдиної вади на поверхні, кольору чистого золота. З часом вона прикрасить будь-яке дорогу ювелірну прикрасу або стане частиною кольє у стилі Коко Шанель. Одна така перлина варто з тов євро.
Серійне виробництво такого перлів — підсумок 30-річної роботи над технологією штучного розведення устриць Pinctada maxima, жемчужниц із золотистою чи сріблястого внутрішньою поверхнею стулок раковини. Саме стільки часу знадобилося біологам, щоб навчитися стимулювати розмноження цих молюсків-гермафродитів. Рівне 323 маніпуляції необхідно між лабораторією, морем і «операційної», і кожен крок потребує ідеального виконання. Для розведення жемчужниц необхідно не лише терпіння, а й «ніжна любовна турбота». Жак Бранеллек повторює ці три слова як мантру, як заповідь для своїх співробітників. «Тільки при повній самовіддачі на всіх етапах культивування устриць, — говорить мосьє Жак, — можна виростити ідеальну перлину».
На сьогодні лише два відсотки його; кемчужін відповідають вищому ювелірному стандарту якості (клас AAA за міжнародною класифікацією). Це більше, ніж у всіх конкурентів, що працюють в регіоні. У майбутньому Жак Бранеллек планує збільшити частку ідеальних перлин до 30 відсотків.
Чи не занадто високо він замахнувся? Адже перли народжується в результаті неймовірно складного таїнства.
в дикій природі перлина виростає лише всередині однієї з двадцяти тисяч раковин устриць-жемчужниц. Причому всупереч поширеній помилці утворюється вона аж ніяк не навколо потрапила в раковину піщинки (німецький зоолог Фрідріх Альвер-дес розвіяв цей міф ще в 1913 році). Насправді ж перлина формується з потрапили у внутрішню сполучну тканину молюска епітеліальних клітин із зовнішньої оболонки мантії, де виробляється перламутр. Як правило, їх переносять гуда паразити. Прижившись всередині, вони починають ділитися і самостійно утворюють так званий «перловий мішок» — порожнина типу кісти, з якої вони виділяють перламутр.
Цей матеріал і надає перлам ту саму «переливчастість», за яку він споконвіку цінується у всьому світі. Перламутр — це суміш арагоніта (агрегату карбонату кальцію) і рогової речовини конхиоліном. Секрет перлинного блиску полягає в тому, що ці речовини наростають концентричними шарами на перловий мішок, як річні кільця дерев. Чим більшим і тонше їх верстви у перлини, тим красивіше заломлюється світло на гранях кристалів арагоніту.
Вже 700 років тому нирці з племені баджао, кочуючого уздовж узбережжя Індонезії, почали добувати раковини Pinctada maxima і продавати перламутр і перли арабським і китайським торговцям. У кінці XIX століття район поширення устриць наповнили цілі флотилії з Японії, які щороку видобували близько юо тов раковин величиною до 30 сантиметрів і вагою до п’яти кілограмів.
Попит на перли падав тільки під час світових воєн. Але від повного винищення жемчужниц врятували не війни, а … японський підприємець і ювелір Кокіті Мікімото. У 1893 році він після довгих експериментів зумів пересадити в тіло морської устриці Pirictada martensii кулька перламутру, виточений з раковини непоказною прісноводної жемчужніци. Навколо цього ядра і виросла перша в світі культивована морська перлина. Майже 30 років по тому на конгресі ювелірів в Амстердамі культивовані сферичні перлини отримали офіційне визнання. Це стало імпульсом до розвитку японської індустрії вирощування перлів, яка десятиліттями лідирувала на світовому ринку.
І саме японець уразив француза Жака Бранеллека пристрастю до перлам. Сталося це наприкінці 1960-х у Французькій Полінезії, коли Бранеллек працював пілотом в авіакомпанії «Ер Таїті», літав між островами, і одним з його пасажирів виявився японський заводчик перлів. Японець запросив його на свою ферму, де місцеві нирці піднімали з морського дна раковини Pinctada margaritifera, в яких після імплантації перламутрового ядра виростали темно-сині перлини. Їх блиск так заворожив Бранеллека, що він вирішив наслідувати приклад японця. Месьє Жаку здавалося, що все дуже просто.
У «операційної» фірми «Терра-мар» 32-річний філіппінський співробітник із задоволеним виглядом упаковує перлини для відправки до Маніли. Йому знадобилися десять років роботи у японського майстра, щоб зрозуміти фізіологію молюсків і опанувати технологію, розповідає він. Але тоді між японськими майстрами діяв пакт про нерозголошення технології культивованих перлів іноземцям.
Як же Жак Бранеллек розгадав цю таємницю?
Месьє Жак проводжає поглядом зграйку сріблистих літаючих рибок, які проносяться над водою в метрі від містків, і відповідає з посмішкою впевненого в собі людину: «Я використав мої невеликі пільги пілота — безкоштовні рейси до Тоба, рідне місто Мікімото».
У тамтешньому музеї перлів, створеному самим Мікімото, японські фахівці показували своє мистецтво публіці. Бранеллек місяцями ходив на ці покази, уважно спостерігав за всіма маніпуляціями. За тим, як японці дерев’яної скалкою розкривали стулки раковин, щоб не пошкодити м’які тканини молюска. Як за допомогою стоматологічних інструментів і віртуозністю хірургів пересаджували частку перламутру з раковини прісноводної жемчужніци в тіло морської устриці-в її гонад (статеву залозу), яка замінює перловий мішок. Бранеллек дивився і запам’ятовував. Там же, в музеї, він дізнався, що перлина наростає на чужорідної частці перламутру тільки за однієї умови: якщо перед імплантацією в устрицю імплантат акуратно загортають в шматочок тканини мантії, взятої в іншої устриці того ж виду. У цьому тканини містяться епітеліальні клітини, які виробляють перламутр і несуть в собі генетичну інформацію про колір і блиску майбутньої перлини.
З часом японці зацікавилися божевільним французом. «Ми подружилися, вони продали мені кілька інструсекрети». У тому числі і головну таємницю: перед імплантацією імплантату молюска треба «спокутувати» у воді, нагрітій до 30 градусів Цельсія, щоб у нього розслабилися м’язи. Це був початок.
Повернувшись до Полінезії, Бранеллек познайомився з місцевим ловцем лсемчуга і одружився з його сестрою, яка народила йому першу доньку. Хатина на палях була будинком і лабораторією одночасно. У 1971 році француз виростив свою першу чорну перлину.
Розпочався калейдоскоп подій: пілот звільнився з авіакомпанії і на свої заощадження побудував на крихітному атолі Арутуа ферму з вирощування перлів і злітно-посадочну смугу; незабаром після цього тайфун змив всі споруди в морі. Бранеллек не здавався: він найняв на посаду головного технолога японця, залучив в якості інвестора французького мільярдера. Але після першого ж врожаю — 30 ооо чорних перлин-компаньйон-француз обдурив його. Після того як він мало не розбився на своєму транспортному літаку над Тихим океаном, Бранеллек Репта покинути Полінезії. Разом з другою дружиною і їх спільною дочкою він вирушив у навколосвітню подорож на яхті.
Де б вони не причалювали, Бранеллек всюди видивлявся місце для нової ферми: йому була потрібна глибока бухта з кристально чистою водою, помірним перебігом, слабким прибоєм і великою кількістю планктону. І головне — без гучних сусідів. Тому що пестициди і лов риби за допомогою динаміту загрожує морській екосистемі.
У 1979 році він знайшов все це на філіппінському острові Палаван. Мануель Кохуангко, представник впливової місцевої династії, показував французові свої володіння. Вони виявили бухту, ідеально пасувала для розведення жемчужниц.
Разом з Кохуангко він заснував компанію «Джуельмер» і створив першу на Філіппінах ферму з вирощування перлів. Для вилову устриць вони найняли нирців з племені баджао, які не боялися акул. На березі встановили огорожу від крокодилів і обзавелися озброєною охороною проти піратів, які здійснювали вилазки з сусідніх островів.
Сьогодні Бранеллеку і його компаньйонові належать шість перлинних ферм на півночі і півдні архіпелагу Палаван. Головний біолог ферми «террамар», 41-річна філіппінка Доріс Домінго, ось уже 21 рік вирощує ідеальні перлини, працюючи по шість днів б тиждень в повній відповідності з принципом «ніжної любовної турботи». Бранеллек називає її «матір’ю всіх жемчужниц».
У різнокольорових ємностях, якими заставлена затемнена лабораторія Доріс Домінго, булькає вода. Лаборант контролює її температуру, солоність, рівень вмісту планктону, освітлення. Устриці Pinctada maxima, як і багато інших молюски, — гермафродити. Протягом життя вони змінюють стать з чоловічого на жіночий, і визначити їх статеву приналежність можна тільки за кольором статевих залоз. До запліднення і чоловічі,
За матеріалами журналу «GEO» березень 2010 року.