Вестминстерское аббатство, официально называющееся соборной церковью Святого Петра в Вестминстере, возникло на месте бенедиктинского монастыря, известного с VIII века. Этот монастырь располагался к западу от Лондона, на маленьком островке близ брода через Темзу, и своим местоположением дал название себе и аббатству (слово «Вестминстер» в переводе с английского означает «западный монастырь»). Существует предание, что первая церковь на этом месте возникла в 616 году, а в 750-м здесь уже находилось бенедиктинское аббатство.
Рйнние сведения о монастыре не отличаются точностью, только с XI века можно говорить о достоверности данных о нем, которые приводятся в английских хрониках. В 1065 году король Эдуард Исповедник возвел церковь из камня и приподнес ей богатые дары. По его приказу рядом с аббатством возник королевский дворец, до XVI века остававшийся главной резиденцией английских монархов. Каменная церковь Эдуарда Исповедника имела такие же внушительные размеры, как и современное аббатство. От нее сохранились лишь небольшие помещения — капелла Пикс-Чепел и крипта-усыпальница Норман Андеркрофт. В течение последующих столетий Вестминстерское аббатство было почти полностью перестроено и приобрело готический облик. Только дарохранительная часовня и крипта остались в формах XI века.
В XIII- XV веках в сооружении аббатства принимали участие лучшие архитекторы Англии того времени. Генри Рейнский, Джон Глостерский, Роберт Беверли, Генри Йевель использовали опыт строителей готических соборов Франархитектурные традиции, вошло в число шедевров западноевропейского искусства. Впоследствии, в ХѴІ-ХІХ веках, разные части собора переделывались и дополнялись. В 1502 году по приказу Генриха VII был пристроен придел, получивший название часовни Генриха ѴІІ. Он считается одним из лучших образцов поздней готической архитектуры Англии.
В период Реформации для монастырей и храмов Англии настали тяжелые времена. Почти все монастыри были закрыты, не избежало этой участи и Вестминстерское аббатство. Церковные здания подвергались беспощадному грабежу. Из Вестминстера похитили часть хранящихся там ценных предметов, а цветные витражи собора были раз-бйты. В период правления Елизаветы I в храме вновь началось богослужение, но монастырь восстанавливать не стали.
Аббатство поражает своими размерами: его длина составляет 170 метров, высота центрального нефа — 34 мет-і ра. Западный фасад оформлен изысканной резьбой по камню, составные части которой заключены в прямоугольные ячейки. Окна-розы на торцах северного и южного трансептов обрамлены красивыми каменными переплетами. Своды поддерживаются стрельчатыми арками, опирающимися на высокие колонны. Своеобразным украшением служат 16 люстр из уотерфордского хрусталя, подаренные аббатству в 1965 году в честь 900-летия со дня освящения. Интерьер вызывает ощущение простора и свободы.
Вестминстерское аббатство занимает важное место в английской истории. На протяжении 900 лет (начиная с XI века) там короновались монархи, а в XIII веке оно стало усыпательницы верховных правителей страны. Эдуард Исповедник, построивший первую каменную церковь, был захоронен здесь, когда в XII веке церковь причислила его к лику святых, и в аббатство потекли толпы паломников, чтобы поклониться останкам короля. Однако не только короли Эдуард I, Эдуард III, Ричард II, Генрих VIII нашли здесь свой последний приют. Хор и боковые нефы здания почти цели Диккенс, Бен Джонсон, Самюэль Джонсон, Ричард Шерп дан, Альфред Теннисон, Уильям Шекспир, Джон Мильтон Уильям Теккерей, Роберт Бёрнс, Бенджамин Дизраэли, Уилы ям Гладстон, Невилл Чемберлен, Генри Пальмерстон, Чарльі Фокс, Уильям Питт и другие.
За оградой алтаря расположено святилище — место ко ронаций. Там стоит дубовый коронационный трон, под котО1 рым находится камень Скуна — глыба песчаника, служившаі троном для коронации правителей Шотландии и захвачен1 ная англичанами в 1297 году.
В часовне Эдуарда Исповедника в 1269 году установ лена рака с мощами канонизированного короля. В этоі часовне хоронят английских монархов. Здесь же в 192( году установлена черная мраморная плита в честь Неиз’ вестного солдата — памятник англичанам, павшим в годі Первой мировой войны. Часовня Генриха VII считается ше девром «перпендикулярной готики», главной отличителы ной чертой которой являются высокие своды с подвеска ми. Интерьер и внешнее оформление необычайно красивы выдержаны в едином стиле. Здесь находятся гробницы I скульптурные портреты Генриха VII и его жены. В 172 году часовня Генриха VII стала использоваться как мест< собраний кавалеров ордена Бани. Там разместили зна мена ордена.
В капелле Пикс-Чепел, почти не претерпевшей измѳ нений с 1065 года,хранились королевские драгоценности I образцы монет. В ней и теперь можно увидеть шкатулки I ларцы, использовавшиеся для этой цели.
В крипте аббатства сейчас расположен музей, в экспо зиции которого — реликвии, погребальные статуи монархО из дерева или воска, различные сокровища, в том числ доспехи и оружие Генриха V, использовавшиеся им в битв при Азенкуре в 1415 году, копии королевских регалий.
Не менее знаменит восьмиугольный зал капитула, ко торый на протяжении своей истории были местом монао тырских собраний, и залом заседаний палаты общин в XIV.