Кентерберийский собор — главный храм Англии, резиденция главы английской церкви архиепископа Кентерберийского. Это один из древнейших храмов страны, строительство которого велось не одно столетие.
Первоначально на месте, где ныне находится собор, существовала маленькая церковь. Ее построили еще в эпоху правления англосаксонских королей. Во время нормандского завоевания Англии эта церковь была разрушена, В 70-х годах XI века по инициативе епископа Ланфрана, известного церковного деятеля и духовника короля Вильгельма I Завоевателя, на месте разрушенной церкви началось строительство собора. После смерти Ланфрана проект был пересмотрен и в значительной степени изменен, потому что первоначальный план не отвечал потребностям духовенства. Кентерберийский собор должен был вмещать большое количество прихожан и священнослужителей, поэтому восточную часть храма расширили. Нам неизвестно точно, как выглядело это здание, погибшее в пламени пожара 1174 года. Для восстановления собора пригласили французского архитектора Гийома из Санса. Он соорудил хор в стиле французской готики и возвел над ним стрельчатый свод. Работы заняли 10 лет (1175-1185 ). Однако планировка собора лишена французского влияния: в нем два трансепта, причем один из них короче другого. После Гийома к работам в соборе приступил английский зодчий Уильям. На том месте, где в прежнем храме находилась апсида, он соорудил капеллу Святой Троицы, иначе называемую капеллой Бекета (в 1120 году туда были перенесены мощи этого канонизированного архиепископа, вина за смерть которого возлагалась на короля Генриха II). Капители колонн украшены характерным для английского средневекового ис кусства плетеным орнаментом и служат не только несущи ми элементами конструкции храма, но и выполняют декора тивные функции. Для готических храмов характерны высоки окна в боковых нефах, позволяющие потокам света свобо но проникать внутрь помещений. Окна Кентерберийского со бора относятся к числу самых высоких в Англии.
В 1390-1411 годах соорудили западную часть собора но отдельные архитектурные детали были закончены гораз до позже: южная башня — в 1460 году, а северная — только 1832-м.
Кентерберийский собор, подобно многим другим хра мовым зданиям, строился довольно долго, поэтому нельз сказать, что он отличается архитектурным единством. Мно гочисленные пристройки и капеллы сооружались в разно время, над ними доминирует четырехгранная башня, возвѳ денная над средокрестием. Капеллы собора, который бы одним из самых богатых в стране, украшены росписями витражами, представляющими собой выдающиеся образ цы средневекового искусства.
С востока к собору примыкает маленькая круглая в пла не капелла, которая носит название «Венец Бекета». Лорд канцлер Генриха II Томас Бекет не только верой и правдо служил своему королю, но и был его личным другом. Покро вительствовавший ему монарх уговорил его принять са архиепископа Кентерберийского, рассчитывая на то, чт сможет использовать Бекета как проводника своих интерѳ сов и подчинить себе английское духовенство. Однако Бе кет не оправдал надежд своего господина и твердо защи щал интересы церкви. Противостояние между светской духовой властью нарастало. Уже не могло идти и речи одру жеских отношениях между королем и архиепископом Кен терберийским.
Генрих II стремился избавиться от Бекета, и это был хорошо известно при дворе и в обществе. Бекет пользовало популярностью в народе как защитник древних прав церка от притеснений короля. Архиепископ Йоркский, влиятельны.
Кентерберийский собор, как и многие храмы, имеет крипту — подземное помещение для погребений. Ее соору-дили приблизительно в 1100 году. После пожара 1174 год» строители расширили подземное помещение, расписали его стены. В крипте традиционно хоронят архиепископов Кен-терберийских. Кроме того, там находятся гробницы знаменитых людей Англии, в том числе известного полководца XIV века «Черного Принца» Эдуарда, короля Генриха IV и Жанны Наваррской.
Кентерберийский собор и по сей день остается главным храмом страны, архиепископской кафедрой и крупней-! шим памятником средневековой готической архитектуры.