Завалені снігом гори в Індії. Безіменний герой Кіану Рівза, чи то геолог, чи то просто альпініст, піднімається по прямовисній скелі. Сніг падає рідше, і ось на укосі проглядається якийсь куля, розміром не набагато вище людини. Неначе кришталевий або крижаний зовні, всередині — наче воронка, нескінченно намагається поглинути небо. Заворожений герой Рівза пробиває «шкаралупу» кулі. Через деякий час він втрачає свідомість. Відкривши очі, він вже не бачить кулі, лише овальний шрам на тильній стороні долоні. Час події 1928 рік.
До наших днів та людина навряд чи дожив. Тому ніхто з сучасних вчених і не знає цієї історії про таємничу сфері. Одна з цієї наукової плеяди — доктор Хелен Бенсон. Вона веде лекції в університеті Нью-Йорка. Її спеціальна тема — можливість існування життя на інших планетах. Невідомо як на Марсі, але на Землі з фактом житті проблем виникає чимало. Рік тому Хелен втратила чоловіка, тепер виховує її сина, який вважає себе кинутим, живучи з мачухою, хоч і люблячої його.
Але це домашні проблеми, є й загальнолюдські.
Коли посеред центрального парку приземляється величезних розмірів сфера, військові та вчені підняті на вуха. Перед ними з’являється дивна істота — подібна до людини, загорнутим плацентою. Слідом за ним з світиться Шара виходить неймовірних розмірів робот: він діє тільки коли в його або в бік його людиноподібного колеги проявляється агресія. Інопланетянинові потрібно трохи менше десяти годин, щоб прийняти вигляд людини — вигляд Кіану Різві, у першого персонажа якого на початку століття, як з’ясовується, було взято ДНК. Нового Кіану звуть Клаату — він прийшов, щоб очистити Землю від вірусу — від людини.
Військові — повернені в одну сторону істоти, що відповідають агресією на невідоме. Тому коли військовий міністр США збирається вколоти Клаату наркотики, щоб він заговорив «по-чесному», він спокійно дивиться на неї і каже: «Ви будете говорити зі мною від імені всього людства?» — Напрошується така відповідь: «А чому б і ні ? ».
Завдяки Хелен Клаату збігає з дослідницького центру. Він у тілі людини, тому відчуває біль, але він інопланетянин — тому його можливості і сила у багато разів більше людських. Запустивши процес знищення планети, Клаату поступово починає міняти свою точку зору щодо долі населення Землі. Може бути люди гідні життя? Наочний приклад їх любові і добросердя в Хелен і її сина. Хоча дитина і твердить більшу частину фільму, що батько застрелив б інопланетянина, це не заважає Рівзу з посмішкою дивитися, як хлопчик обіймає маму і просить у неї вибачення.
«Дайте нам шанс» — кілька прохань, все рясніше наповнюються сльозами. Поки міста стираються з поверхні Землі роботом, Клаату їде до своєї сфери — кораблю. До точки — в якій він прийме остаточне рішення.
Рівз, як актор з драматичною біографією, може дозволити собі участь в таких відверто просвітницько-гуманістичних фільмах. Він не раз втрачав близьких людей, і тепер готовий попрощатися з усім населенням планети, ніби перебуваючи в депресії і побачив усі чорні його боку. А населення — егоїстичні, грубі, агресією приховують свої страхи люди — може лише дивитися на прибульця і говорити: «Ми можемо стати краще. Тільки дозвольте нам дійти до кризи, до межі, щоб ми почали еволюціонувати ». Для Клаату це не самий сильний аргумент, але він готовий прийняти його на розгляд. Поки що шанси вижити є …