У жовтні, на 1985 альтернативної історії світу, хтось викинув з вікна хмарочоса сивого атлета, про якого пізніше з’ясується, що він відомий супергерой на прізвисько Комедіант — учасник В’єтнамської війни і майже всіх ключових подій американської історії другої половини 20 століття. Комедіант входив до числа Зберігачів — групи супергероїв, які об’єдналися двадцять років тому, щоб уберегти людей від них самих. Той час минув: на момент відбувається на екрані супергероїв вже років десять як заборонили спеціальним законом.
Колишній учасник групи Зберігачів — людина в плащі і масці з плямою Роршаха, яку він називає своїм обличчям, починає шукати вбивць Комедіанта і підозрює змову проти супергероїв, маючи намір його викрити.
Тим часом протистояння США та Радянського Союзу доходить до точки кипіння: країни націлюють один на одного тисячі атомних ракет, глави держав роблять заяви по телевізору про те, що «це вони перші почали». Ядерну війну поки зупиняє лише страх Рад перед єдиним справжнім (понад) людиною з суперздатності: напівпрозорим світиться синім мужиком з білками замість очей на прізвисько «доктор Манхеттен». Таким став якийсь американський фізик після безглуздої аварії — і тепер уряд використовує його як систему протиракетної оборони.
Похмура жарт пред’ядерной епохи — Годинник Судного дня, на яких опівночі означає ядерний армагеддон, застигли в положенні «п’ять хвилин до опівночі». Світ, як вагончик вийшла з ладу канатної дороги, застиг над прірвою: міста ще стоять, але вже ясно, що це ненадовго.
Перенісши на екран монументальний комікс, який екранізувати неможливо, Зак Снайдер зробив в сучасному кіно диво. Це подія, яка може відбутися, але ймовірність його зникаюче мала, як пояснив би доктор Манхеттен своїм замогильним голосом.
Взявши за основу графічну новелу Алана Мура з найскладнішою сюжетної структурою, яка там складена зі спогадів різних героїв, Снайдер зробив з неї органічний, неквапливий, філігранний фільм — і породив кіноепос такого масштабу, якого ще ніхто в світі не бачив.
«Хранителі» зняті ніби в альтернативному Голлівуді: у фільмі ламають кістки і показують секс так, ніби рейтингів не існує. Пару раз в кадр потрапляє значних розмірів гідність світиться синього доктора Манхеттена. Символ «Хранителів» — залитий кров’ю жовтий значок-смайлик — виглядає як трагічна посмішка несправдженого категоричного світу над світом компромісів.
Фільм не прагне нікому сподобається — він немов доктор Манхеттен, в якому згасають всі емоції, неквапливо і рівно розгортає перед глядачем свій простір. Божественний, без перебільшення, саундтрек вивертає душу, і сльози починають текти по щоках самі собою. І коли наприкінці здавалося б таких довгих, а на перевірку — нестерпно коротких ста сімдесяти хвилин у залі запалюється світло, хочеться прошепотіти у відповідь реального світу: «Ні».
Візуально «Хранителі» — це найкраще, що за останні десять років у кіно сталося. Тут немає масштабних тривалих бійок і жахливих руйнувань: боротьба йде, в основному, усередині, де все і валиться. Всі стильні захоплюють спецефекти і кращі сутички в картині відбуваються наче мимохідь, але кожну з них його улюблену Снайдером сло-мо дозволяє оцінити в подробицях. Все відбувається приблизно як у сцені, де доктор Манхеттен виступає на прес-конференції, а супергерої в куди більш помийної точці простору з хрускотом виламують кістки і розкидають на всі боки банду азіатів, — а док в цей час байдуже констатує: «Живе людське тіло і мертве містять рівну кількість часток — структурно відмінностей у них немає ».
«Хранителі» — єдиний і унікальний у своєму роді фільм, де минуле цінніше і важливіше, ніж сучасне. Сюжет наполовину складений зі спогадів, і поки не дізнаєшся і не відчуєш історію кожного з героїв, зміст і мотиви їх дій неможливо буде зрозуміти.
«Хранителі» вчать нас нелінійності і відносності часу: все, що з нами відбувалося, і чим ми є самі, є і буде завжди. Поки ти живий, нічого не закінчується, і «те прекрасний час» нікуди не йшло — це ти пішов.
Фільм Зака Снайдера — про прокаженого людства часом; про минуле, яке, як ракова пухлина, пішло метастазами по всій нашій історії і по особистості кожного з нас. Органічне життя з усіма її спогадами сильно переоцінена — і Хранителі, пройшовши свій шлях до кінця, зрозуміють, що охороняти людей від них самих марно і безглуздо. І тоді вони навчаться того, що насправді потрібно зберігати — і зберігати вічно. Але ми тут залишимося байдужими, як все більше віддаляються від людства доктор Манхеттен. Ми і так вже багато дізналися про них, а, як відомо, чим менше знаєш, тим довше живеш. Будемо керуватися правилом всякого веселого розіграшу: поки ти зберігаєш мовчання, воно зберігає тебе.