У школи святого Миколи є дві глави: святий батько Флінн і сестра Алоизия, директор освітнього закладу. Він виділяє кращих учнів і дає їм можливість стати своїми помічниками на службах. До неї ж відправляють місцевих «заколотників» для вправляння їм мізків і проштовхування душевного світу. Коли в школі з’являється перший чорношкірий учень, Дональд Міллер, сфери впливу двох людей перетинаються.
Сестра Алоизия починає бачити в священику не тільки покровителя новачка. Вона впевнена, що відносини між дитиною і чоловіком не так невинні, як про них говорить батько Флінн. І поки що її підозри грунтуються лише на одному факті: святий батько прочитав проповідь про сумнів. Він не міг вибрати тему безпідставно.
Джон Патрік Шенлі переносить свою п’єсу на екран, зберігаючи камерність сценічної постановки. Він акцентує увагу на панорамах, залишаючи акторам можливість розкритися і перекладаючи на їхні плечі питання про успішність проекту. Це хороша ідея, але вона мала куди більш вдале втілення на театральній сцені. Для розкриття ж її на екрані не вистачає декількох шарів: можливо, трохи більше емоційної музики або ж більш напруженою монтажної зв’язки.
Уважне ставлення до внутрішньої організації кадрів створює складний предметний світ. І нерідко це встає боком для персонажів: куди частіше з’являється можливість вивчити розстановку робочого столу або навіть ступінь потертості сходових поручнів, ніж самого героя. Героя, якого камера любить показувати зі спини або ж здалеку. Патрік Шінлі досить байдужий до своїх героїв, тому вони схожі на викинутих на вулицю дітей: вони або видирається з сірості, або зливаються з неживим фоном.
На щастя досвіду у акторів предостатньо і їм під силу ця «ноша».
Чорний капор, що приховує фігуру чернече сукню, і повна відсутність макіяжу у Меріл Стріп і Емі Адамс (сестра Джеймс) приємно акцентують увагу на їх персональних особливостях. Колишня «Зачарована» принцеса, Адамс, опускає очі і дивиться на Стріп з викликом повним переляку і смиренності. Вона перша звернула увагу на дивну поведінку Дональда, у неї зародилися підозри, і вона поділилася ними з сестрою Алоїза.
Але це не повинно лягти в основу скандалу, історія витримана чинно-благородно. Подумали, провели своє маленьке розслідування — і можна розійтися назад по своїх кутках.
Максимальний сяють кожен раз виявляється у побутовому вибуху лампочки або в шумно-доречному громі. У той час як актори, позбавлені можливості додати в свої рухи динамічності, залишаються бранцями обстановки і посилено грають особою.
Меріл Стріп не звикати до ролей жінок, сухих зовні, що тануть всередині. Її дует з батьком Флінном (Філіп Сеймур Хоффман) — це той вдалий контраст, який оживляє всю історію. При цьому не грає особливої важливості остаточна правота Алоїзій або ж батька Флінна, цікаво те, як від діалогу до діалогу симпатія переходить від Стріп до Хоффману і назад.
Меріл Стріп, Емі Адамс, Філіп Сеймур Хоффман і Віола Девіс — основний склад героїв, і кожен з них з номінацією на Оскар. Пулітцерівська премія за однойменну п’єсу. Здавалося б, це ідеальне співвідношення якості і гарант визнання. Але цій історії потрібно мовчазне усамітнення глядача, до якого досить складно прийти. Якщо інтерес до героїв не зародиться з самого початку, то, швидше за все, сенс додивлятися фільм буде майже загублений.